ऋषिकेशचे धार्मिक दृष्टिकोनातूनही खूप महत्त्व आहे. ऋषींच्या या तपोभूमीवर अनेक मंदिरे आहेत, ज्यांचा उल्लेख पौराणिक ग्रंथांमध्येही आढळतो. ऋषिकेश हे गढवाल हिमालयाचे प्रवेशद्वार आणि जगाचे योगनगरी म्हणूनही ओळखले जाते. चार धाम तीर्थक्षेत्रे - बद्रीनाथ, केदारनाथ, गंगोत्री आणि यमुनोत्री तसेच हरसिल, चोपता, औली या हिमालयीन पर्यटन स्थळांना भेट देण्यासाठी ऋषिकेश हा प्रारंभ बिंदू आहे.
ऋषिकेशचे शांत आणि नयनरम्य वातावरण प्रत्येकाला आकर्षित करते. भारतातील पवित्र स्थानांपैकी एक असलेल्या ऋषिकेशमध्ये अनेक ऋषींचा आश्रम आहे. ऋषिकेशचे सौंदर्य वाढवण्यासाठी हिमालयाच्या खालच्या टेकड्या आणि सतत वाहणारी गंगा नदीही हातभार लावते. ऋषिकेश हे चारधाम म्हणजेच केदारनाथ, बद्रीनाथ, गंगोत्री आणि यमुनोत्रीचे प्रवेशद्वार मानले जाते. केवळ भारतीयच नाही तर परदेशी लोकही येथे अध्यात्म आणि शांतीच्या शोधात येतात आणि मोक्षासाठी ध्यान करतात.
ऋषिकेशच्या लोकप्रिय ठिकाणांबद्दल बोलायचे झाले तर लक्ष्मण झुला यांचे नाव त्यात प्रथम येते. असे म्हणतात की गंगा नदी पार करण्यासाठी लक्ष्मणजींनी या ठिकाणी पाटाचा झुला बनवला होता. झुल्याच्या मधोमध पोहोचल्यावर तो हलताना दिसतो. या 450 फूट लांब झुल्याजवळ लक्ष्मण आणि रघुनाथ मंदिरे आहेत. झुल्यावर उभे राहून आजूबाजूच्या सुंदर दृश्यांचा आनंद लुटता येतो. लक्ष्मण झुला प्रमाणेच राम झुला देखील जवळच आहे.
त्रिवेणी घाट हा ऋषिकेशमधील मुख्य स्नान घाट मानला जातो. गंगा, यमुना आणि सरस्वती या तीन प्रमुख नद्यांचा संगम असल्यामुळे या घाटाचे नाव त्रिवेणी आहे. दररोज संध्याकाळी त्रिवेणी घाटावर होणारी गंगा आरती पाहिल्याने मनाला शांती मिळते आणि आरतीची भव्यताही पाहण्यासारखी असते.
सर्वांनी नीलकंठ महादेव मंदिराला अवश्य भेट द्यावी. समुद्रमंथनातून निघालेले विष भगवान शिवाने याच ठिकाणी घेतले, अशी मान्यता आहे. मंदिर परिसरात एक प्रसिद्ध पाण्याचा झरा आहे जिथे भक्त मंदिरात जाण्यापूर्वी स्नान करतात.
ऋषिकेशच्या सर्वात जुन्या मंदिराबद्दल बोलायचे तर ते भारत मंदिर आहे. हे मंदिर आदिगुरू शंकराचार्यांनी १२व्या शतकात बांधले होते. 1398 मध्ये तैमूरच्या आक्रमणात मंदिराचे नुकसान झाले होते परंतु आजही मंदिरातील अनेक महत्त्वाच्या गोष्टी जतन करण्यात आल्या आहेत. मंदिराच्या आतील गाभाऱ्यात एकाच शालिग्राम दगडावर भगवान विष्णूची प्रतिमा कोरलेली आहे. आदिगुरू शंकराचार्यांनी ठेवलेले श्रीयंत्रही येथे स्थापित आहे.
तुम्ही ऋषिकेशला आला असाल तर वशिष्ठ गुंफा बघायला जरूर जा. बद्रीनाथ-केदारनाथ मार्गावर सुमारे 3000 वर्षे जुनी वशिष्ठ गुंफा आहे. या मार्गावर आल्यावर लक्षात येईल की अनेक ऋषी ध्यान करत बसलेले आहेत. गुहेच्या आत एक शिवलिंग देखील स्थापित केले आहे, ज्याची पूजा करण्यासाठी लोक लांबून येतात.
रिव्हर राफ्टिंग करण्यासाठी लोक ऋषिकेशला येतात आणि गंगेच्या काठावर तंबूत रात्र घालवण्याचा आनंदही लोक घेतात. मात्र, पावसाळ्यात किंवा पावसाळ्यात ही सुविधा उपलब्ध नसते. ऋषिकेशमध्ये प्रवास करण्यासाठी बस, टॅक्सी किंवा इतर वाहतुकीची साधने सहज उपलब्ध आहेत आणि खाण्यापिण्याच्या सर्व गोष्टी येथे सहज उपलब्ध आहेत.
