आकाशात असे काहीतरी आहे जे केवळ दृष्टीचा विषय नाही तर चिंतेचा विषय देखील बनले आहे. एस्टेरॉयड २००३ MH४, एक महाकाय अंतराळ खडक, १४ किलोमीटर प्रति सेकंद वेगाने पृथ्वीकडे येत आहे. त्याचा आकार सुमारे ३३५ मीटर आहे - तीन फुटबॉल मैदानांइतका.
नासाने या वस्तूला "संभाव्य धोकादायक" म्हणून घोषित केले आहे आणि २४ मे २०२५ रोजी तो पृथ्वीच्या अगदी जवळून जाईल असा इशारा दिला आहे. जरी टक्कर होण्याची शक्यता कमी असली तरी, शास्त्रज्ञ त्याचा वेग आणि दिशा सतत निरीक्षण करत आहेत.
किती जवळचे आणि किती धोकादायक?
नासाच्या जेट प्रोपल्शन लॅबोरेटरीनुसार, हा लघुग्रह पृथ्वीपासून सुमारे ६.६८ दशलक्ष किलोमीटर अंतरावरून जाईल. परंतु अवकाश विज्ञानात ते जवळचे मानले जाते - विशेषतः जेव्हा वस्तू १५० मीटरपेक्षा मोठी असते आणि ७.५ दशलक्ष किलोमीटरपेक्षा कमी अंतरावरून जाते. २००३ MH4 दोन्ही निकष पूर्ण करतो, म्हणून त्याला संभाव्य धोकादायक लघुग्रह (PHA) म्हणून वर्गीकृत केले आहे.
टक्कर होण्याचा धोका आहे का?
शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की २००३ MH४ शी टक्कर होण्याचा धोका नाही, परंतु त्याचा वेग, आकार आणि कक्षा यामुळे ते अत्यंत निरीक्षणाखालील वस्तू बनते. हा लघुग्रह दर ४१० दिवसांनी सूर्याभोवती एक प्रदक्षिणा पूर्ण करतो, ज्यामुळे पृथ्वीशी त्याचा पुन्हा जवळचा सामना होण्याची शक्यता कायम राहते.
हा खगोलीय पाहुणा कोणत्या कुटुंबातील आहे?
हा लघुग्रह अपोलो गटाचा भाग आहे - ज्यांच्या कक्षा पृथ्वीच्या कक्षांना छेदतात अशा पिंडांचा समूह. अपोलो गटात २१,००० हून अधिक लघुग्रहांचा समावेश आहे, ज्यापैकी अनेकांमध्ये भविष्यात टक्कर होण्याची क्षमता आहे. म्हणूनच नासाचे सेंटर फॉर निअर अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS) सतत त्यांचा मागोवा घेत आहे.
