मंगळवारी येथे होणाऱ्या पंजाब किंग्ज विरुद्धच्या इंडियन प्रीमियर लीग सामन्यापूर्वी चेन्नई सुपर किंग्जला सोडवावी लागणारी सर्वात मोठी समस्या म्हणजे महेंद्रसिंग धोनीला डेथ ओव्हर्समध्ये मोठे शॉट्स खेळण्यात अपयश येणे. सुपर किंग्जची आयपीएल हंगामातील सर्वात वाईट सुरुवात झाली आहे, सलग तीन सामने गमावले आहेत आणि तेही लक्ष्यांचा पाठलाग करताना.
पंजाब किंग्जला घरच्या मैदानावर राजस्थान रॉयल्सविरुद्धच्या शेवटच्या सामन्यात पराभव पत्करावा लागला होता, परंतु सध्याच्या फॉर्ममुळे श्रेयस अय्यरची टीम कागदावर सुपर किंग्जपेक्षा मजबूत दिसते. सुपर किंग्ज संघाला संघ संयोजनाची समस्या भेडसावत आहे.
शेवटच्या षटकांमध्ये धोनीची उपस्थिती एकेकाळी वरदान मानली जात होती पण आता ती 'यलो ब्रिगेड'साठी शाप बनत चालली आहे.
'ब्रँड धोनी' अजूनही सुपर किंग्जच्या चाहत्यांच्या मनावर राज्य करतो आणि तो जेव्हा जेव्हा मैदानावर येतो तेव्हा त्याच्या नावाच्या घोषणा दिल्या जातात पण दिल्ली कॅपिटल्स विरुद्धचा सामना त्याच्या समर्थकांसाठी निश्चितच डोळे उघडणारा होता की त्यांच्या 'प्रिय थाला' पेक्षा संघात बरेच काही आहे आणि कदाचित पुढे जाण्याची वेळ आली आहे.
आता प्रतिस्पर्धी संघ प्रथम फलंदाजी करून 180 पेक्षा जास्त धावसंख्या उभारण्याची आशा करतील कारण त्यांना माहित आहे की जर शिवम दुबेने धावा केल्या नाहीत तर सुपर किंग्जसाठी हे लक्ष्य गाठणे कठीण होईल.
दुबे त्याच्या आक्रमक फलंदाजीसाठी ओळखला जातो पण त्याचा यशाचा दर 50 टक्के मानला जातो.
इतक्या वर्षात धोनीची महानता अशी आहे की तो कर्णधारपदावरून निवृत्त होण्याचा किंवा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्त होण्याचा निर्णय घेण्याचा काळ अगदी योग्य रीतीने लक्षात ठेवतो. तो पुन्हा एकदा स्वतःहून निर्णय घेईल की कोणाच्या तरी संकेताची वाट पाहील?
धोनीच्या खराब कामगिरीमुळे सुपर किंग्ज संघ अडचणीत आला आहे कारण त्यांचा टॉप ऑर्डर खराब फॉर्ममध्ये आहे आणि कर्णधार ऋतुराज गायकवाडला सलामीवीराची भूमिका सोडावी लागली आहे.
अनुभवी लेग-स्पिनर युझवेंद्र चहल सुपर किंग्जविरुद्ध महत्त्वाची भूमिका बजावेल अशी अपेक्षा आहे कारण त्याने त्याच्या माजी भारतीय कर्णधाराविरुद्ध वर्चस्व गाजवले आहे.
चहल आणि धोनी आयपीएलच्या विविध सामन्यांमध्ये 10 वेळा एकमेकांसमोर आले आहेत आणि हरियाणाच्या लेग-स्पिनरने त्याला पाच वेळा बाद केले आहे. याशिवाय पंजाब किंग्जचा कर्णधार श्रेयस अय्यर आणि निहाल वधेरा हेही चांगल्या फॉर्ममध्ये आहेत.
