काश्मीरला थेट राष्ट्रीय रेल्वे नेटवर्कशी जोडणारा सर्वात महत्त्वाचा दुवा आणि जगातील सर्वात उंच रेल्वे पुलाची दोन टोके शनिवारी ‘गोल्डन जॉइंट’ सोहळा पार पाडत जोडण्यात आली. अभियांत्रिकीच्या इतिहासातील ही दुर्मिळ कामगिरी फटाके, राष्ट्रगीत आणि भारत माता की जयच्या घोषणांमध्ये साजरी करण्यात आली. उधमपूर-श्रीनगर-बारामुल्ला रेल्वे लिंक प्रकल्पांतर्गत, चिनाब नदीच्या पृष्ठभागापासून 359 मीटर उंचीवर पुलाची अंतिम कमान जोडल्याबरोबर कोडी आणि बक्कल रेल्वे स्थानके एकमेकांशी जोडली जातात. हा पूल पॅरिसमधील आयफेल टॉवरपेक्षा 30 मीटर उंच आहे. मात्र, आता पुलाचे 98 टक्के बांधकाम पूर्ण झाले असून, ते डिसेंबरमध्ये पूर्ण होणार आहे.
भारतीय रेल्वेसह जगातील रेल्वे इतिहासातील सर्वोच्च पुलासाठी 1,436 कोटी रुपये खर्च केले जाणार आहेत. 17 खांबांवर बांधलेल्या पुलाची एकूण लांबी 1315 मीटर आहे. शनिवारी पुलाची कमान जोडण्यापूर्वी घटनास्थळी तिरंगा रॅली काढण्यात आली. कोडीच्या बाजूने सुरू झालेली ही रॅली कमान जोडलेल्या ठिकाणी पोहोचली, तिथे कमान जोडल्याबरोबर भारत मातेचा जयघोष करण्यात आला. यावेळी उत्तर रेल्वेचे सीएओ एसपी माही प्रामुख्याने उपस्थित होते.
अफकान्स इन्फ्रास्ट्रक्चरचे उपव्यवस्थापकीय संचालक गिरीधर राज गोपालन आणि प्रकल्प व्यवस्थापक एसएम विश्वमूर्ती यांनी सांगितले की, पुलाचे काम या वर्षाच्या अखेरीस पूर्ण होईल. कंपनीने एक आव्हान म्हणून पूल बांधण्याचे काम हाती घेतले, ज्यामध्ये सर्वोत्कृष्ट सामग्री वापरून भूकंप प्रतिरोधक बनवण्यात आले आहे. ओव्हर कमान एकमेकांना जोडण्याचे काम शनिवारी पूर्ण झाले.
कमान जोडताना अफकान्सच्या अधिकाऱ्यांसह कर्मचाऱ्यांमध्ये मोठा उत्साह होता. पुलाच्या दोन्ही बाजूला तिरंगा लावण्यात आला होता. यासोबतच कमानी जोडताच तीन रंगीत फुगे आकाशात सोडण्यात आले. ज्यांनी हा पूल बांधला त्यांचे नाव इतिहासात लिहिले जाईल, असे कर्मचाऱ्यांनी सांगितले. चिनाब नदीवर बांधलेला जगातील सर्वात उंच रेल्वे पूल हे जगातील आणखी एक आश्चर्य आहे, जे पाहण्यासाठी जग येईल. कमान जोडताच रंगीबेरंगी फुले हवेत फेकण्यात आली आणि फटाक्यांची आतषबाजी करण्यात आली.
जगातील सर्वात उंच रेल्वे पुलाला आकार देण्यासाठी 1300 कामगार आणि 300 अभियंते रात्रंदिवस काम करत आहेत. 111 किमी लांबीच्या कटरा-बनिहाल विभागातील बांधकामाधीन पुलाचे काम 2004 मध्ये सुरू झाले, परंतु सततच्या जोरदार वाऱ्यामुळे 2008-09 मध्ये ते थांबवावे लागले. 260 किमी प्रतितास वेगाने वारे देखील 120 वर्षांच्या कालावधीसाठी बांधण्यात येत असलेल्या पुलावर परिणाम करू शकणार नाहीत.