सॅफ चॅम्पियनशिपच्या उपांत्य फेरीत भारतीय फुटबॉल संघाने पेनल्टी शूटआऊटमध्ये लेबनॉनचा 4-2 असा पराभव केला. या विजयासह टीम इंडियाने अंतिम फेरी गाठली. तेथे तो 4 जुलै रोजी कुवेतशी मुकाबला करेल. निर्धारित 90 मिनिटांनंतर सामना 0-0 असा बरोबरीत सुटल्यानंतर अतिरिक्त वेळेत गेला. अतिरिक्त वेळेतही दोन्ही संघांना एकही गोल करता आला नाही. यानंतर पेनल्टी शूटआऊटमध्ये सामन्याचा निकाल लागला. टीम इंडियाच्या खेळाडूंनी येथे शानदार कामगिरी करत सामना जिंकला.
भारत अद्याप पराभूत झालेला नाही त्याने पाकिस्तान आणि नेपाळचा पराभव केला होता. त्याचवेळी कुवेतविरुद्धचा त्यांचा शेवटचा गट सामना 1-1 असा बरोबरीत सुटला. आता त्याने लेबनॉनला हरवून विजयी घोडदौड सुरू ठेवली आहे. या महिन्याच्या सुरुवातीला ओडिशा येथे झालेल्या इंटरकॉन्टिनेंटल कपच्या साखळी सामन्यात भारताने लेबनॉनला गोलशून्य बरोबरीत रोखले होते. त्यानंतर स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत त्याचा 2-0 असा पराभव करून विजेतेपद पटकावले. भारताने लेबनॉनला पुन्हा एकदा पराभवाची चव चाखवली आहे.
भारत 13व्यांदा या स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचला आहे. तो आठ वेळा चॅम्पियन बनला आहे. संघ चार वेळा उपविजेता ठरला आहे. सुनील छेत्रीच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघाची नजर नवव्यांदा चॅम्पियन बनण्याकडे असेल.
सामना संपल्यानंतर छेत्री म्हणाले, “हा सामना कठीण होता. लेबनॉनविरुद्ध खेळणे सोपे नाही. आम्ही चांगले केले. आम्ही सध्या फायनलचा विचार करत नाही आहोत. इथून निघाल्यानंतर आपण विश्रांती घेऊ आणि मग फायनलची तयारी करू.
