शनिवारी मलेशिया मास्टर्स सुपर 500 बॅडमिंटन स्पर्धेत जपानच्या युशी तनाकाला सरळ गेममध्ये पराभूत करून भारतीय बॅडमिंटनपटू किदाम्बी श्रीकांतने सहा वर्षांत प्रथमच BWF स्पर्धेच्या पुरुष एकेरीच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला.
2023 च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत रौप्यपदक विजेत्या श्रीकांतने अचूक नेट प्ले आणि आक्रमक खेळाच्या जोरावर शानदार खेळ दाखवत जागतिक क्रमवारीत 23 व्या स्थानावर असलेल्या तनाकाचा 21-18, 24-22 असा पराभव केला.
2019 च्या इंडिया ओपनमध्ये श्रीकांत उपविजेता होता आणि त्यानंतर 32 वर्षीय खेळाडूचा बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूरमधील हा पहिलाच अंतिम सामना आहे. 2017 मध्ये त्याने चार जेतेपदे जिंकली. माजी जागतिक नंबर वन श्रीकांत गेल्या काही हंगामात खराब फॉर्म आणि तंदुरुस्तीच्या काळातून जात आहे ज्यामुळे तो आता जागतिक क्रमवारीत 65 व्या स्थानावर आहे.
यापूर्वी, श्रीकांतने फ्रान्सच्या उच्च क्रमांकाच्या टोमा ज्युनियर पोपोव्हला तीन सामन्यांमध्ये हरवून अंतिम चारमध्ये स्थान निश्चित केले होते. 65 व्या क्रमांकावर असलेल्या श्रीकांतने क्वार्टर फायनलमध्ये जागतिक क्रमवारीत 18 व्या क्रमांकावर असलेल्या पोपोव्हला कडक लढत दिली आणि एक तास 14 मिनिटांत त्याला 24-22, 17-21, 22-20 असे पराभूत केले. यापूर्वी, श्रीकांतने जागतिक क्रमवारीत ३३ व्या स्थानावर असलेल्या गुयेनविरुद्ध 59 मिनिटांच्या प्री-क्वार्टर फायनल सामन्यात 23-21, 21-17 असा विजय मिळवला होता. दरम्यान, श्रीकांतने चिनी तैपेईच्या हुआंग यू काईचा 9-21, 21-12, 21-6 असा पराभव करून मुख्य ड्रॉमध्ये स्थान मिळवले होते.
विजयानंतर श्रीकांत म्हणाला, 'मी खूप आनंदी आहे, मी खूप दिवसांनी इथे पोहोचलो आहे. शारीरिकदृष्ट्या मला बरे वाटत आहे. पण गेल्या वर्षी मी जास्त सामने खेळलो नाही. आता मी पात्रता फेरी खेळत आहे. यावेळी सगळं व्यवस्थित झालं. मी गेल्या महिन्यापासून खूप मेहनत घेत आहे. आम्हाला हा विजय खूप दिवसांनी मिळाला.
